スターフライヤー・米原社長に聞く、福岡―羽田線きょう就航、年間乗客４０万人目標。

　新興航空会社のスターフライヤー（北九州市）が７月１日、福岡―羽田線に参入する。日本航空、全日本空輸の大手２社とスカイマークがしのぎを削る激戦区。１日５往復とライバルに比べて圧倒的に少ない便数でどう挑むのか、米原慎一社長に聞いた。
　――新規参入の狙いは。
　「ようやく黒字を確保できるようになり、次のステップとして路線拡大による事業規模の拡大を狙っている。福岡県に拠点を置く航空会社として、福岡線に参入するのは当然の選択だ。年間目標は搭乗率７０％以上、旅客数４０万人だ」
　「北九州線との相乗効果も見込める。例えば、他社の羽田発最終便は午後８時ごろ。当社の深夜発の北九州便であれば、東京で夕食を取ってからでも、福岡へ戻ることができる」
　――便数が少ないが、他社にどう対抗するのか。
　「スターフライヤーは料金が高いというイメージがあるようだが、大手２社と比べれば明らかに安い。スカイマークと比べれば割高になるが、早朝便での朝食提供や革張りの広い座席など、他社に無いサービスを評価してもらえるはずだ」
　「ただ、ビジネス客中心の北九州との客層の違いは感じている。北九州線は平日の予約が多いが、福岡線は逆に休日の予約が多い。観光などビジネス以外の利用が多いということだ。ネットでのＰＲなど、こうした客層への訴えを強めていく」
　――増便の見通しは。
　「２０１３年に羽田の発着枠拡大が予定されている。新興航空会社が優遇されると聞いているので、ある程度の枠を獲得できるはず。希望としては１０枠。すべてを福岡に振り分けるのではなく、北部九州のほかの空港に就航する可能性もある」
　――株式公開計画の進捗は。
　「２０１１年度中の早期上場を目指し、証券会社と手続きを進めている。上場には２つの目的がある。まずはベンチャーキャピタルなどの既存株主への還元。もう一つは資金調達だ。今後の路線拡大に向けた機体の購入や、自前の乗員訓練施設建設などコスト削減のための投資に使いたい」
　――路線拡大についての考えは。
　「北九州を中心とした１千キロ圏程度はすべてターゲットになる。１２年夏には韓国・釜山への就航が決まっている。当初は１日２往復だが、需要は増えると見ており、増便も検討したい。ほかにも韓国・仁川や台湾は有望。中国なら北京や上海も候補に挙がるだろう」
激戦区での競争
知名度向上カギ
　２年連続の黒字を確保したスターフライヤーにとって、羽田―福岡線の成否は今後の成長のカギを握る。年間約８００万人が利用する福岡線は有望なマーケットである半面、競合他社との激しい競争が見込まれる。
　スターフライヤーは往復５便と便数の上での劣勢は否めない。さらに、北九州便で行っている全日空との共同運航は、羽田線では実施しない。自社の力で座席を埋める必要があるが、地元の北九州に比べて、東京や福岡での知名度は低い。
　サービスや高級感で他社に対抗するにも、まずは搭乗してもらう必要がある。知名度アップに向けた取り組みが求められる。